食品規格（Codex Alimentarius）の基準によると、蜂蜜は植物の蜜または植物の生体部位の分泌物から作られる天然の甘味物質です。蜂蜜はミツバチによって貯蔵・乾燥され、栄養価を高め、人間が摂取できる状態にされます。
蜂蜜は、アンチエイジング、免疫力強化、殺菌、気管支痰や喉の痛みの緩和といった効果から、長い歴史をもって使用されてきました。文献によると、蜂蜜には抗炎症作用、抗酸化作用、そして乳がん、子宮頸がん、前立腺がん、骨肉腫に対する抗がん作用も認められています。また、湿疹、唇のただれ、無菌性創傷や感染創、性器の病変、火傷、手術痕、水虫などの局所的な治療にも用いられます。
蜂蜜は高品質でありながら入手が限られているため、偽造や誤表示の被害を受けやすい。その薬効成分ゆえに、経済的な偽造の対象となりやすい。健康への懸念が高まるにつれ、蜂蜜は貴重な商品となり、偽造のリスクにさらされている。
食品偽装とは、食品の品質を意図的に低下させる行為です。これは、低品質の材料を追加または交換したり、様々な重要な成分を除外したりすることで行われます。実際、米国食品医薬品局（FDA）はこれを「経済的動機による偽装（EMA）」と呼んでいます。これは、「製品の見かけ上の価値を高めたり、生産コストを削減したりする目的で、つまり経済的利益を得るために、物質を不正に、意図的に代用または添加すること」と定義されています。
蜂蜜はどのように偽造されるのでしょうか?
蜂蜜業界では、次のようないくつかの種類の不純物混入が確認されています。
a) 蜂蜜の希釈
蜂蜜に安価な甘味料を加えて増量または希釈する偽造は、業界では一般的な慣行です。一般的に使用されている甘味料には、コーンシロップ、サトウキビシロップ、米シロップ、パームシュガー、転化糖、ビートシロップなどがあります。
b) 蜂蜜のブレンド
近年、蜂蜜業界では、純粋蜂蜜を安価で栄養価の低い蜂蜜で偽造することが大きな問題となっています。中国とベネズエラでは、蜂蜜業界における不正行為として、高価なアカシア蜂蜜と見た目が似ていて安価な菜種蜂蜜を混ぜて利益を増やすという手口がよく知られています。
c) 砂糖摂取
ミツバチのコロニーに必要な栄養素を確実に供給するために、砂糖シロップによる補助給餌が必要になる場合があります。この種の給餌は、蜂蜜の生産が始まる前の冬から早春にかけて、蜂蜜のコロニーの維持に重要な役割を果たす可能性があります。ミツバチへの集中的な補助給餌は、砂糖シロップで薄めた蜂蜜のような製品を生み出す可能性があります。これは、集中的な補助給餌によって生産された蜂蜜の糖組成が純粋な蜂蜜のそれと異なり、蜂蜜本来の栄養特性が薄められてしまうためです。このような品質の変化から、ミツバチへの集中的な補助給餌は、蜂蜜の偽和の別の形態であると考えられます。
d) 抗生物質
米国農務省によると、ミツバチのコロニーへの使用が承認されている化学物質は10種類あり、そのうち3種類は抗菌剤です。承認された薬剤の使用には、処理中および処理後に一定期間、処理された蜂の巣から蜂蜜を採取して食用にしてはならないという休薬期間が設けられています。残留薬剤を人間の食品に混入させないことが重要です。承認されていない薬剤や適切な休薬期間を設けずに使用された場合、蜂蜜に抗生物質などの残留薬剤が含まれる可能性があります。
e) 実際の原産国を隠す
近年、蜂蜜の原産国を偽装する事例が複数発生しています。これにより、特定の国の蜂蜜生産者は、他国への輸入時に課される可能性のある追加検査や関税を回避できます。蜂蜜を中継国を経由して輸送し、その後ラベルを貼り直す「蜂蜜のロンダリング」や「積み替え」は、真の原産国を隠すための一つの方法です。もう一つの方法は、蜂蜜を濾過して花粉を除去することです。花粉は蜂蜜の原産地を特定するために利用できるためです。
偽造があなたや私に影響を与えるとき
安価で低品質の成分が元の製品に添加されると、消費者の健康を脅かす可能性があります。偽造された蜂蜜の摂取が人体に及ぼす悪影響は完全には解明されていません。しかしながら、予備研究では、偽造された蜂蜜は、胃腸障害、脳や肝臓の損傷、腎不全など、人体に様々な悪影響を及ぼす可能性があることが示唆されています。
抗菌作用の低下：ハチミツには抗菌作用があり、風邪や消化器系のトラブルの予防に役立ちます。しかし、転化糖やジャガリーを混ぜると、これらの抗菌作用が抑制され、胃腸障害を引き起こす可能性があります。
糖尿病と肥満の原因: 砂糖が混入した蜂蜜に含まれるブドウ糖を摂取すると、インスリン分泌が促進される可能性があります。血糖値の上昇はインスリン感受性の低下につながり、2型糖尿病、腹部の脂肪増加、肥満につながる可能性があります。ブドウ糖と果糖は体内でさまざまなメカニズムを通じてフリーラジカルを生成し、動脈硬化、糖尿病、肥満、高血圧、冠動脈疾患などの慢性疾患につながる可能性があります。オスのラットを使った研究では、混入した蜂蜜を与えられたラットは、天然の蜂蜜を与えられたラットと比較して、早期死亡率と多くの異常が見られました。混入した蜂蜜を与えられたグループにみられた異常は、体重、脂肪層、BMIの有意な増加、および血清脂質プロファイル（トリグリセリド、コレステロール、血糖値）の急激な増加を示しています。
腎障害につながる可能性：2012年の研究では、砂糖が混入された蜂蜜を与えられたラットに、血中クレアチニン値と尿素値の上昇など、腎障害の兆候が見られました。2018年の追跡調査では、16週間にわたり混入された蜂蜜を摂取したラットは、混入された蜂蜜を摂取しなかったラットと比較して、有意な腎障害を示したことが明らかになりました。
肝障害を引き起こす：2018年の研究では、ラットの肝臓の外観に異常な変化が見られ、変色も見られました。偽造蜂蜜を与えられたラットの腎臓と肺の重量は、体重の差にかかわらず、対照群と比較して有意に高くなっていました。これは脂肪肝と機能障害の兆候です。
がんを引き起こす可能性があります：蜂蜜には、細菌性疾患の治療に養蜂業で抗生物質が使用されているため、抗生物質の残留物が含まれています。これらの残留物は通常、環境や不適切な養蜂方法に由来します。最も一般的に使用されている抗生物質には、テトラサイクリン、ニトロフラン、オキシテトラサイクリン、クロラムフェニコールなどがあります。抗生物質の残留物への曝露は、微生物学的リスク、発がん性、生殖への影響、催奇形性など、様々な危険と関連付けられています。例えば、ニトロフランなどの薬物はヒトにがんを引き起こすことが示されています。さらに、一部の薬物は、ごく低用量でも生殖への影響や催奇形性を引き起こす可能性があります。
以下の表は、一般的に使用されている偽和糖とそれが健康に及ぼす悪影響について行われた研究をまとめたものです。
偽装が養蜂家に影響を与えるとき
世界中のミツバチが、殺虫剤、寄生虫、単一栽培、気候変動など、様々なストレスに苦しんでいることは周知の事実です。生産量の減少は、蜂蜜農家だけでなく、ヨーロッパの農業全体にとって脅威となっています。ミツバチ、マルハナバチ、野生ハチなどの花粉媒介昆虫は、毎年少なくとも220億ルピーを蜂蜜産業に貢献し、ヨーロッパの作物や野生植物の80%以上の受粉を担っています。
国連食糧農業機関のデータより
需要と供給という経済の基本原則に従い、供給の減少が需要の増加に追いつかなくなるため、価格は上昇すると予想されます。しかし、収穫量の減少と養蜂家の減少による生産量の減少は、生産量の増加と価格の下落を阻んでいません。
報告によると、偽造された蜂蜜の大部分は中国産です。中国からの蜂蜜輸出量は2000年から2014年の間に88%増加しましたが、ミツバチのコロニー数はわずか21%しか増加していません。この差は、偽造によるものと考えられます。
2011年のデータによると、蜂蜜の平均バルク価格は約3.80米ドル/kgでした。一方、高果糖コーンシロップは約0.70米ドル/kg、精製ビート糖は約1.20米ドル/kgでした。これらの偽和糖は蜂蜜の3～5倍安価であるため、使用することで大きな経済的メリットが得られます。EUの農業協同組合であるコパ・コジェカが2020年に発表した論文によると、中国産蜂蜜の輸入価格は1.30米ドル/kgでした。EUだけでも、平均生産コストは3.90米ドル/kgです。
この偽造された蜂蜜は、養蜂家、地域の生態系、そして消費者に深刻な影響を及ぼします。安価な輸入品は蜂蜜の価格を下落させ、養蜂家にとって生計を立てるのが非常に困難になっています。養蜂家の中には、蜂蜜の生産よりも受粉に専念させる方が価値があると考える人もいます。これは悪循環であり、市場に流通する蜂蜜の信頼性を低下させています。
国連食糧農業機関（FAO）によると、ミツバチなどの昆虫などの花粉媒介昆虫は、世界の食用作物の35%を担っています。他の種の減少に伴い、ミツバチは花粉媒介においてますます重要になっています。養蜂の経済的採算性が失われれば、ミツバチの飼育を継続したり、減少後に蜂群を再建したりするインセンティブは失われます。
アナヤにとって、常に使命は、清潔で本物の蜂蜜を提供することでした。純粋な蜂蜜の調達は、私たちが予想もしなかった大きな課題でした。考慮すべき変数が非常に多く、あらゆる要素を考慮に入れる必要があります。これは継続的な取り組みですが、私たちは養蜂家と直接協力し、彼らの困難を理解し、ミツバチによる受粉に関する継続的な教育を支援し続けるよう努めています。その過程で、私たちは、健康増進のために、栄養価の高い蜂蜜をできるだけ多くの目の肥えた消費者にお届けし続けます。詳しくは、 www.gtclife.comをご覧ください。
コメントを残す